大約在公元前6000年，古埃及人zui先掌握了制作發酵面包的技術。zui初的發酵方法可能是偶然發現的：吃剩下的麥子粥，受到空氣中野生酵母菌的侵入，導致發酵、膨脹、變酸，再放在加熱的石頭上烤制，人們驚喜地得到了遠比“烤餅”松軟美味的一種新面食，這便是世界上zui早的面包。公元前3000年左右，在十分偶然的情況下，古希臘人zui早發明了用釀制酸啤酒濾下來的渣，也就是新鮮啤酒酵母來發酵面包。

    在古代漫長的歲月里，白面包是上層權貴們的品，普通大眾只能以裸麥制作的黑面包為食。那時的人們只知道發酵的方法而不懂得其原理，一直到17世紀后人們才對其開展研究，19世紀法國生物學家巴斯葛（Louis Pasteur）成功的發現發酵作用的原理，從而為面包制造業揭開了自古埃及傳下來的神秘之謎。原來，空氣中散播著無數菌類，其中有一種酵母菌，若落在適宜的環境中，便會進行缺氧呼吸，把糖分解后，使之產生二氧化碳及酒精。這種菌若落在面團中，二氧化碳氣體便會使面團發脹，從而制成松軟的面包。